SANKTA FRIDESWIDE OCH ALICE

Litterärt är Cambridge och Oxford spindelnät, där trådarnas gemensamma centrum är platsen. Med platsen - en imaginär sådan - i åtanke kan man upprätta förbindelser mellan de mest disparata företeelser, till exempel den mellan ett medeltida helgon och Lewis Carrolls Alice's Adventures in Wonderland (1865).

Berättelser om staden existerade innan den första studenten anlände från Paris. I text nämns Oxford första gången 912, då som Oxfnaforda, ett vadställe där bönderna kunde valla boskap över Themsen. Därför har man helt sonika bestämt att det är året staden grundades. Fast kor är inte särskilt roliga att läsa om. Då är berättelsen om Oxfords skyddshelgon sankta Frideswide (ca 680-735) mer spännande. Berättelsen finns som historien gör i flera versioner. Det här är den jag föredrar:

När kristendomen spreds längs Themsen påbörjade den anglo-saxiska prinsessan Frideswide grundandet av ett kloster. Samtidigt fångade hon grannkungen Algars romantiska uppmärksamhet. Frideswide tackade naturligtvis nej till hans frieri. Algar bestämde sig då för att kidnappa sin blivande brud och hon måste fly genom skogen som omgav Oxford. I den lilla byn Binsey hann Algar ikapp henne, men precis som han skulle kasta sig över den flyende kvinnan slog en blixt ner och förblindade honom. Då fick Frideswide dåligt samvete - så klart, hon var ju inte helgonmaterial för intet. Hon bad Gud om råd och han svarade med att låta en källa springa upp framför hennes fötter. Med vattnet från källan botade hon Algars blindhet. Han lärde sig en läxa och återvände hem, tomhänt och ödmjuk. Frideswide kunde i lugn och ro ägna sig åt klosterlivet.

Edith Liddell avbildad i mitten

Och Frideswides anknytning till Alice? Heligt vatten kallades ibland "treacle" under medeltiden ("treacle" betyder idag "sirap" men stod ursprungligen för "medicin", från grekiskans theriake som betyder "botemedel"). Det är alltså Frideswides källa, "the treacle well" i Binsey, det ordvitsas om under det berömda tepartyt i Carrolls bok. I Oxfords Christ Church Cathedral, som för övrigt står på den plats där sankta Frideswides kloster en gång sägs ha stått, hittar man dessutom en fönstermålning föreställande Frideswide av pre-Rafaeliten Edward Burke-Jones. I samma katedral återfinns också en glasmålning föreställande sankta Catherine av Alexandria. För den stod Edith Liddell modell. Hon var såklart syster till Alice Liddell, som i sin tur inspirerade Lewis Carroll att skriva sin bok.